Die woordeboekbetekenis van die term "alfastraal" verwys na 'n positief gelaaide deeltjie wat deur sekere radioaktiewe elemente uitgestraal word, bestaande uit twee protone en twee neutrone en identies aan die kern van 'n heliumatoom. Alfastrale het 'n lae penetrasiekrag en kan deur 'n vel papier of 'n paar sentimeter lug gestuit word, maar kan skadelik wees as dit ingeneem of ingeasem word.